Centre Pro Natura d’Aletsch, Riederalp/Valais :
Un centre d’information au service de la nature
En 1973, Pro Natura, l’ancienne Fédération suisse de protection de la nature, a ouvert dans la Villa Cassel de Riederalp le premier centre de protection de la nature de Suisse. Depuis cette date, 15 000 personnes visitent chaque été le bâtiment historique et profitent des offres variées proposées par le centre.
Le texte suivant retrace l’impressionnante histoire de la Villa Cassel et présente brièvement les différentes activités du centre Pro Natura Aletsch. À la fin du texte, vous trouverez des adresses auxquelles vous pouvez vous adresser pour recevoir des informations supplémentaires.
1902 – 2002 : la Villa Cassel a cent ans !
Les premiers touristes ont fait leur apparition à Riederalp dès le XIXe siècle. La population locale, qui vivait presque exclusivement de l’agriculture à l’époque, s’est montrée au départ très méfiante vis-à-vis de ces étrangers. Mais elle a vite compris que ces visiteurs étaient prêts à payer largement pour avoir de quoi se loger et se nourrir et bientôt, les étrangers ont été des hôtes bienvenus dans la région d’Aletsch.
Parmi les premiers touristes figurait Sir Ernest Cassel, un riche banquier anglais d’origine allemande. Ernest Cassel est venu pour la première fois à Riederalp en 1895 pour se remettre du stress de sa vie d’homme d’affaires. Fasciné par la nature de la région d’Aletsch, avec la forêt d’Aletsch et le glacier d’Aletsch, il a décidé de se faire construire une résidence d’été à Riederalp. C’est ainsi qu’est née la Villa Cassel entre 1900 et 1902. Aussi inimaginable que cela paraisse aujourd’hui, pratiquement tous les matériaux utilisés pour le chantier durent être traînés depuis la vallée située 1 300 mètres plus bas, car il n’existait pas de téléphérique à l’époque. À part quelques bêtes de somme, ce sont surtout les habitants de la région qui ont accompli ce travail.
Entre 1900 et 1902, la Villa Cassel est devenue le rendez-vous de personnalités illustres du monde financier, économique et politique. Des grands noms, dont le jeune Winston Churchill, sont venus y passer leurs vacances d’été sur l’invitation de Sir Ernest Cassel. Les hôtes ne venaient pas simplement à Aletsch pour se reposer, de nombreux contrats ont aussi été conclus à la Villa Cassel et l’endroit a été le théâtre de négociations politiques.
Le début de la Première Guerre mondiale en 1914 met fin à la période anglaise de la Villa Cassel. Après la mort de Sir Ernest Cassel, la villa est reprise par la famille Cathrein qui en fait un hôtel. L’hôtel ferme en 1968 et la Villa Cassel reste sans visiteurs durant plusieurs années. En 1973, Pro Natura (l’ancienne Fédération suisse pour la protection de la nature) rachète le bâtiment et le rénove à grands frais. Trois années plus tard déjà, le 10 juillet 1976, la Villa Cassel débute sa troisième carrière : de résidence d’été anglaise, puis hôtel, elle devient le centre de protection de la nature d’Aletsch !
Le sentier thématique ouvert à l’été 2002 « Sur les traces de Sir Ernest Cassel et de ses hôtes » permet aux visiteurs de la région d’Aletsch de découvrir de passionnantes anecdotes sur l’histoire de la Villa Cassel. Ce sentier contourne Riederhorn en partant de la Villa Cassel.
Les offres du centre Pro Natura d’Aletsch
Le centre Pro Natura d’Aletsch a été conçu sur le modèle des centres pour visiteurs des parcs nationaux américains ou du Field Study Center britannique. Les activités sont destinées à fournir aux visiteurs des informations sur la nature et à les sensibiliser à toutes les questions en liaison avec la protection de la nature. Le centre n’est ouvert que de la mi-juin à la mi-octobre en raison de sa situation exposée (à 2 100 m d’altitude environ !) Pendant cette période, 15 000 personnes profitent de nos offres. Parmi ces activités, citons :
- une exposition d’histoire naturelle sur le thème de la forêt d’Aletsch, un génie de la survie sur les bords du glacier
- un jardin alpin avec plus de 350 espèces végétales et un passionnant sentier didactique naturel (« Sur les traces de la diversité »)
- des excursions guidées sur différents thèmes
- une infrastructure permettant de loger et d’accueillir au centre 60 personnes au plus. Nous utilisons ces infrastructures pour des séjours à la semaine, des cours de formation continue, des stages et des camps scolaires. Mais les particuliers sont également les bienvenus chez nous
- enfin, nous organisons de nombreux autres événements, tels que la grande fête des marmottes pour enfants, la traditionnelle fête de Cassel ou encore, les neuf jours du cinéma open air !
Situation exceptionnelle
Le centre Pro Natura d’Aletsch se trouve à 150 mètres environ au dessus de la commune de Riederalp interdite aux voitures. Deux téléphériques modernes montent de la vallée (Mörel) à Riederalp ; des stations amont, il faut une demi-heure à peine pour rejoindre tranquillement le centre à pied !
La célèbre réserve naturelle de la forêt d’Aletsch (l’une des plus belles forêts d’aroles et de mélèzes) s’étend aux portes du centre. La descente jusqu’au bord du grand glacier d’Aletsch (le plus long fleuve de glace des Alpes avec environ 23 km !) dure une heure environ. Comme de nombreuses activités ont lieu à l’extérieur, la situation de la Villa Cassel est particulièrement propice au travail d’information.
Le 13 décembre 2001, la région de Jungfrau - Aletsch - Bietschhorn a été inscrite par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial. Il s’agit là du premier site de tout l’espace alpin à être inscrit sur cette liste. La Villa Cassel est située directement à la limite de ce paysage qui a acquis une importance internationale grâce à la décision de l’UNESCO. Le centre Pro Natura d’Aletsch est ainsi l’une des portes d’accès au site de Jungfrau - Aletsch - Bietschhorn inscrit au patrimoine naturel mondial.
Pour plus d’informations, consultez :
www.pronatura.ch/aletsch/
www.weltnaturerbe.ch
www.riederalp.ch
Personne à contacter :
Laudo Albrecht, Zentrumsleiter, Villa Cassel, 3987 Riederalp
+41 027 928 62 20 (Tel.); +41 027 928 62 23; laudo.albrecht@pronatura.ch
|
