Site alpin de Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn inscrit au patrimoine naturel mondial de l’UNESCO

La nature est sublime et possède une valeur impérissable. La flore et la faune d’une beauté enchanteresse nécessitent d’être protégées et entretenues. C’est le cas chez nous, en Valais. Le 13 décembre 2001, la zone du grand glacier d’Aletsch a été inscrite avec la région du Bietschhorn et de la Jungfrau au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. Cette région valaisanne entourant le glacier le plus long d’Europe est ainsi non seulement le premier site des Alpes à être inscrit au patrimoine naturel mondial, mais elle fascinera également les visiteurs de la prochaine génération par la beauté naturelle de sa zone préservée.

Sur les 538 km² du site inscrit au patrimoine de l’UNESCO, vous trouverez en Valais plus de 400 km² de paysages incomparables qui brillent par leur grâce exceptionnelle et leur diversité écologique et n’attendent qu’une chose : que vous les découvriez et les admiriez. Autant de raisons de vous présenter un peu plus en détail l’histoire qui entoure la candidature de la région «Jungfrau - Aletsch - Bietschhorn ».

Historique de la Convention de l’UNESCO pour la Protection du Patrimoine Culturel et Naturel Mondial

En 1972, sept ans après l’invitation lancée par la conférence de l’UNESCO, la « Convention internationale pour la Protection du Patrimoine Culturel et Naturel Mondial » est adoptée par l’assemblée générale de l’UNESCO. Sa principale caractéristique réside dans le lien entre protection de la nature et protection des monuments historiques. La liste du patrimoine mondial fait la distinction entre les biens culturels et naturels, un même objet pouvant appartenir aux deux catégories.

151 États (la Suisse en fait partie depuis 1972) ont ratifié entre-temps la convention, faisant ainsi de la protection du territoire une tâche de la communauté internationale Sur les 691 biens naturels et culturels répertoriés au total en 2001, on note pour la Suisse 4 sites culturels, à savoir : la vieille ville de Berne, le couvent de Saint-Gall, le couvent bénédictin Saint-Jean à Müstair en Engadine et les trois châteaux de Bellinzone.

Le site de Jungfrau-Aletsch-Bietschorn est le premier site naturel des Alpes à être inscrit dans la prestigieuse « World Heritage List ».

Remise et examen de la candidature

C’est en 1975 qu’est née l’idée d’inscrire le site du glacier d'Aletsch au patrimoine naturel mondial. L’idée a cependant été abandonnée et n’a été reprise qu’en 1995, à l’occasion de la deuxième année européenne de la protection de la nature. La demande de candidature est déposée par le pays où se situe le site souhaitant être inscrit dans la liste. Dans notre cas, c’est le Conseil fédéral qui a, en tant qu’instance politique compétente, demandé l’accord des cantons concernés et des treize communes du Valais situées dans le périmètre du site et a déposé la candidature de cette région unique en son genre pour qu’elle figure au patrimoine naturel mondial. L’Office fédéral de l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP) a ensuite adressé la demande au centre du patrimoine mondial de l’UNESCO dont le siège se trouve à Paris.
Durant la phase d’évaluation qui a suivi, l’organisation internationale de protection de la nature IUCN a vérifié que le dossier remis répondait aux critères exigés par l’UNESCO.
L’IUCN a rédigé un rapport basé sur le dossier de candidature et les évaluations sur le terrain et l’a retourné avec la demande au bureau du centre du patrimoine mondial. Le comité du patrimoine mondial – qui est l’organe chargé de prendre la décision à proprement parler – a ensuite donné son accord définitif.

Communauté d’intérêts

Le site est unique en son genre. Afin de donner vie à cette idée novatrice, la candidature a eu besoin de soutiens actifs. À la mi-février 2001, une communauté d’intérêts a ainsi été créée notamment à l’initiative du centre Pro Natura d’Aletsch. L’opération a rencontré un large écho. Outre des représentants des communes politiques, des conseils municipaux, du tourisme, du secteur agricole et forestier et des organisations de protection de la nature, des politiciens nationaux et cantonaux de haut rang ont pris part à l’assemblée fondatrice. Tous se sont montrés d’emblée convaincus par l’idée et ont témoigné par leur présence d’un soutien illimité. Le 26 septembre 2001, la « Charte de la place de la Concorde » a été signée pour le site appelé à figurer au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO en présence d’Adolf Ogi, président du comité de patronage.

Critères d’adoption : sous le signe de la nature

Les phénomènes naturels que l’on peut observer dans la région du glacier d'Aletsch satisfont largement aux critères requis :

Le site de Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn se distingue par son exceptionnelle beauté et son importance esthétique, ainsi que par ses nombreux glaciers et moraines, témoignages des époques glaciaires passées. La dynamique forestière et la succession des zones situées en marge des glaciers sont l’occasion d’observer des exemples passionnants de phénomènes écologiques. La coexistence d’une steppe rocheuse de type méditerranéen, de paysages culturels séculaires et d’écosystèmes de haute montagne explique la richesse d’espèces observée dans la région.

Aujourd’hui déjà, la zone abrite de nombreuses espèces végétales et animales rares. À l’avenir, elle pourrait devenir un espace de vie pour des espèces disparues ou en voie de disparition telles que le gypaète. La coexistence paisible entre homme et nature confère au tourisme des impulsions nouvelles ; la protection de la nature offre ainsi des chances nouvelles aux habitants de la région également.

Conséquences positives de l’inscription au patrimoine mondial

L’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’univers végétal et animal unique entourant le plus long fleuve glaciaire des Alpes s’appuie sur les arguments suivants :

- Sauvegarde de ce paysage exceptionnel déjà protégé en partie traditionnellement (réserve de la forêt d’Aletsch, réserve naturelle de Märjelen, Hautes Alpes bernoises et région Aletsch-Bietschhorn)

- Premier et unique site des Alpes inscrit au patrimoine naturel mondial

- Valorisation et relance du tourisme d’été comme pendant écologique au tourisme d’hiver

- Aletsch, la vallée de Lötschen, la rampe sud du BLS et le haut-pays bernois sont des zones de marche à pied importantes remarquablement desservies par les sentiers de randonnées et les transports en commun.

- La protection de la nature et le tourisme vont main dans la main et soutiennent ensemble le projet

Glacier d’Aletsch : un géant naturel à portée de main

Il suffit de regarder la région ensoleillée d’Aletsch, à laquelle le glacier d'Aletsch donne son nom, pour se sentir transporté dans un paradis indescriptible. Dans la patrie de la puce des glaciers, là où se prélassent les lézards d’émeraude et où la majestueuse forêt protégée d’Aletsch avec ses étendues d’aroles – les plus vieux arbres de Suisse – ajoute des touches de couleur au paysage naturel imposant, trône le glacier qui domine de manière fascinante et souveraine une flore insouciante : le glacier d’Aletsch.

Découvrez ce phénomène naturel seul, en famille ou en groupe. Que vous dévaliez les itinéraires downhill ou empruntiez les sentiers cyclables paisibles, que vous voliez dans les airs en parapente avec un sentiment de liberté infinie, que vous soyez accompagné par un guide de montagne sur la via ferrata d’Aletsch, que vous vous lanciez dans un circuit de randonnée traditionnel dans la forêt d’Aletsch ou optiez pour un itinéraire d’observation de la faune qui permettra de découvrir les adorables marmottes : cette langue de glace de 23 km est une merveille qui ne laisse pas indifférent.

Pour plus d’informations touristiques sur la destination du Valais :

Valais Tourisme, Rue Pré-Fleuri 6, 1951 Sion,
Tél. +41 (0)27 327 35 70, fax +41 (0)27 327 35 71, info@valaistourism.ch, www.wallis.ch
Pour plus d’informations scientifiques et naturelles sur le patrimoine naturel mondial de l'UNESCO :

Centre Pro Natura, c/o Laudo Albrecht, Villa Cassel, 3987 Riederalp
Tél. +41 (0)27 928 62 20, fax +41 (0)27 928 62 23, www.pronatura.ch/aletsch

IG UNESCO Weltnaturerbe, Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn, Junkerhof - 3904 Naters
Tél. +41 (0)27 922 75 75, fax +41 (0)27 922 75 65, info@naters.ch, www.weltnaturerbe.ch